Die alte Residenzstadt Gotha verzaubert seine Gäste mit einem Flair aus einer Mischung von imposantem Residenzgefühl und kleinstädtischer Idylle.

Zu diesem Gefühl trägt ohne Frage das Schloss Friedenstein bei, das in der Mitte des 17. Jahrhunderts durch Herzog Ernst den Frommen errichtet wurde.

Mit einem Umfang von 110x140 Metern ist das Schloss Deutschlands größte Schlossanlage aus dem 17. Jahrhundert. Die schlichte Architektur drückt dabei aber den Protestantismus des Bauherren aus.

Heute sind in dem Bau das Museum der Stadt Gotha mit dem Ekhof-Theater, die Forschungs- und Landesbibliothek Gotha und das Thüringer Staatsarchiv untergebracht.

In der Schlosskirche am Nordflügel werden regelmäßig Gottesdienste und Trauungen gefeiert. Hier befinden sich im ersten Stock des Schlossmuseums die Cranach-Gemälde und der große Gothaer Tafelaltar, der mit seinen 160 Einzeltafeln das bilderreichste Werk der deutschen Tafelmalerei ist.

Im Schloss sind neben dem Staatsarchiv auch das Münzkabinett, das mit über 120.000 Münzen und Medaillen zu den bedeutendsten seiner Art gehört, die Porzellan- und Keramiksammlung sowie das Museum für Regionalgeschichte und Volkskunst und das Karthografische Museum beheimatet. Im Ekhof-Theater, wo von 1775-1778 der Vater der deutschen Schauspielkunst, Conrad Ekhof als Direktor das erste ständige Theater Deutschlands leitete, finden auch heute noch regelmäßig Aufführungen und Konzerte statt.